Les Improvisations de Thierry Escaich

Les disques d’improvisation d’orgue sont rares : pourtant l’organiste est avant tout un improvisateur, par fonction pourrait-on dire, puisqu’il a la charge de l’accompagnement musical des offices. Il est vrai que les bons improvisateurs, ceux qui savent tenir leur auditoire en haleine, ne sont pas légion. Il y faut beaucoup de technique : celle de l’instrument bien sûr, mais surtout celle de la composition. Et il y faut une imagination fertile enfin, qui est une condition fondamentale à la réussite d’une improvisation. Thierry Escaich possède toutes ces qualités sans doute possible, à un tel degré qu’on en vient à préférer ses improvisations à ses oeuvres écrites. Elles sont plus libres, plus inventives, plus colorées, plus spectaculaires aussi.

Le style d’Escaich est spectaculaire, globalement. Il n’a rien d’un Tournemire ou d’un Dupré qui affectionnaient les harmonies insaisissables, les contrepoints raffinés et les registres feutrés. Escaich est davantage dans la lignée d’un Jean Guillou et de ses fulgurantes Sagas. Si l’on a gardé de la musique d’orgue l’image d’une certaine solennité un peu contrite, ces improvisations sortent tout à fait du cadre. Le compositeur affectionne la virtuosité, les accords massifs et excelle dans la composition des registres. On ne boude pas son plaisir en écoutant ses feux d’artifices organistiques (Paraphrase sur le Salve Regina) ses timbres doux et féériques (Deux Noëls, Prélude et Danse symphonique), ses feux-follets de flûtes (Evocations), ses courses de notes sur le clavier (Prélude et double fugue). La qualité de son inspiration et de sa capacité d’invention n’est jamais prise en défaut. Le seul reproche que l’on pourrait lui faire tient peut-être au caractère frénétique et jubilatoire de ses œuvres, mais ce déluge de notes est finalement ce qui caractérise le plus son esthétique – avec une affection pour le langage modal à forte polarité tonale. Il est du reste particulièrement remarquable que cette frénésie de notes ne l’amène jamais à céder à la confusion ; le compositeur a un sens aigu de la structure.

Ce qu’il lui manque sans discussion possible, c’est le sens des titres : quel dommage que des improvisations si riches en couleurs, si évocatrices et au caractère fantastique si marqué soient affublés de titres aussi ternes que « Intermezzo », « Méditation », « Rhapsodie ». « Prélude », « Evocation » etc. C’est un détail, peut-être, mais son esthétique réclame sans aucun doute une plus grande imagination à ce niveau ; ce serait un pas de plus en direction d’un public pas toujours disposé à écouter de la musique d’orgue. Ceci et un design de pochette complètement raté risquent de tenir à l’écart des mélomanes que l’écoute de ces magnifiques improvisations aurait sans aucun doute enchantés.

Les improvisations réunies sur ces deux cd ont été enregistrées entre 2000 et 2006 sur différents instruments, dont un bon nombre sur le Cavaillé-Coll de la basilique St Sernin de Toulouse – instrument superbe dont on admirera ici encore la clarté des timbres et la variété des registres. On remarquera également les très belles sonorités des orgues de Versailles et de St Etienne du Mont que l’on connaît moins et dont Escaich exploite avec beaucoup d’ingéniosité les cornets et les fonds aigus dans de véritables fééries sonores. Un très beau volume donc, dont on ne saurait trop encourager l’écoute.